Un village qui vit du livre
Perché au-dessus des gorges de la Dure et de l’Alzeau, au pied de la Montagne Noire, Montolieu est un village pas comme les autres : une quinzaine de librairies pour à peine huit cents habitants. On y vient pour chiner un vieux livre et l’on repart avec trois, après avoir poussé la porte d’un atelier de reliure et croisé de l’art brut.
Premier « village du livre » de France, Montolieu est aussi labellisé « Ville et Métiers d’Art ». Voici le concept expliqué, quoi voir, combien de temps prévoir, et comment prolonger la balade à pied ou à cheval dans le Cabardès.
Où se trouve Montolieu ?
Montolieu (code postal 11170) se situe dans le Cabardès, au pied du versant sud de la Montagne Noire, sur un promontoire resserré entre les gorges de la Dure et de l’Alzeau. Le village est à environ 17 km de Carcassonne, soit une vingtaine de minutes au nord-ouest, à travers vignes et premiers reliefs boisés. Il fait partie de l’aire du vignoble AOC Cabardès.
Le cœur ancien se parcourt à pied : garez-vous aux abords du centre et flânez de librairie en atelier. Montolieu est un excellent point de départ pour explorer que faire dans l’Aude, que randonneurs et cavaliers rejoignent aussi par les chemins du Cabardès et de la Montagne Noire.
Montolieu, premier village du livre de France
L’histoire : une idée née en 1990
Tout part d’un homme, Michel Braibant, relieur à Carcassonne, passionné par les métiers du livre. À la fin des années 1980, il rêve d’un conservatoire des arts et métiers du livre et s’inspire des villages du livre nés ailleurs en Europe : Hay-on-Wye au pays de Galles, Redu en Belgique. En 1990, l’aventure de Montolieu commence ; le musée ouvre l’année suivante. Le pari — installer libraires et artisans dans un village qui se dépeuplait — a tenu : Montolieu est devenu le premier village du livre de France.
Une quinzaine de librairies pour huit cents habitants
Le cœur de la visite, ce sont les librairies : une quinzaine de boutiques, chacune avec sa spécialité — livres anciens, d’occasion, neufs, régionalisme, bande dessinée, jeunesse. On y chine au fil des rayons et des bacs de bouquinistes, on discute avec des libraires qui connaissent leur fonds. À côté, des ateliers d’arts graphiques font vivre les gestes du métier : reliure, gravure, calligraphie, typographie. Un conseil : beaucoup de boutiques ferment certains jours ou tournent au ralenti hors saison — vérifiez les jours d’ouverture avant de vous déplacer, surtout en hiver.
Le Musée des Arts et Métiers du Livre
Installé au cœur du village, le Musée des Arts et Métiers du Livre (dit musée Michel-Braibant) raconte toute l’aventure de l’écrit : de la naissance de l’écriture au parchemin, puis à la grande révolution de la typographie et de l’imprimerie, avec presses, casses et caractères. Côté budget, comptez de l’ordre de 5 € en plein tarif, 3,50 € en tarif réduit et la gratuité pour les moins de 6 ans. Prenez ces montants comme un ordre de grandeur et vérifiez les jours et horaires sur le site de l’association Montolieu Village du Livre avant de venir.
Art brut et manufacture royale
Montolieu ne se résume pas aux librairies : deux lieux, souvent confondus, méritent une visite à part entière.
La Coopérative — Musée Cérès Franco
Installée à Montolieu depuis 2015 dans une ancienne cave coopérative, La Coopérative — Musée Cérès Franco abrite la collection réunie par la galeriste Cérès Franco : plus de 1 700 œuvres d’art brut, naïf et singulier, d’artistes autodidactes, du mouvement CoBrA et de la Nouvelle Figuration. Couleurs franches, formes libres : une plongée réjouissante, à l’opposé des musées convenus. Le lieu a été labellisé « Musée de France » en 2025. Détails et horaires sur le site officiel du musée.
La Manufacture Royale
Autre témoin du passé du village, la Manufacture Royale rappelle qu’avant le livre, Montolieu a vécu du drap. Les ateliers créés par la famille Ramel furent érigés en manufacture royale de draps sous Louis XV (bâtiments datés de 1739, inscrits à l’inventaire du patrimoine en 2004). Le vaste ensemble, restauré, accueille aujourd’hui un lieu culturel et d’hébergement — une belle manière de saisir la profondeur historique du village.
Que voir d’autre dans le village ?
Au-delà des livres et des musées, le bourg médiéval se flâne à pied en une à deux heures.
Montolieu, Village du Livre
Montolieu est reconnu comme « Village du Livre » et labellisé « Ville et Métiers d’Art », une distinction qui salue ses savoir-faire liés au livre et à l’art. Attention à ne pas confondre : dans l’Aude, le seul village classé « Plus Beaux Villages de France » est Lagrasse. Cela n’enlève rien à Montolieu — mais si vous hésitez entre plusieurs pépites audoises, voir notre sélection des plus beaux villages de l’Aude.
Préparer sa visite : conseils pratiques
Garez-vous aux abords du centre et entrez à pied dans le village. Comptez une demi-journée pour l’essentiel (les librairies + un musée), une journée complète si vous ajoutez la Coopérative Cérès Franco, la chapelle Saint-Roch et le sentier de la Dure.
Pensez à vérifier les jours d’ouverture des librairies et des musées, plus restreints hors saison, et guettez l’agenda culturel (fête du livre, salons du livre ancien, rendez-vous d’artistes) qui rythme l’année. Montolieu se combine très bien avec l’abbaye de Villelongue, le château de Saissac, une portion du Canal du Midi ou une journée à Carcassonne.