Le toit vert de l’Aude
Au sud de l’Aude, le département prend de l’altitude et change de visage. Fini les vignes et la garrigue : place aux grands plateaux d’herbe rase, aux forêts de sapins, aux gorges encaissées et à un air qui sent la montagne. C’est le pays des Pyrénées audoises, organisé autour du pays de Sault et de la haute vallée de l’Aude.
Le cœur en est un vaste plateau calcaire perché autour de 1 000 mètres, entre Belcaire, Espezel, Camurac, Roquefeuil et Comus. Au nord, le relief plonge vers Quillan et Axat par des gorges spectaculaires. Un secteur d’altitude et de fraîcheur, où l’on randonne souvent entre 800 et 2 000 mètres.
Où sont les Pyrénées audoises ?
La partie montagnarde du sud de l’Aude, là où le département touche l’Ariège et les Pyrénées-Orientales.
Pays de Sault, Haute Vallée et limite ariégeoise
Soyons précis : le pays de Sault est à cheval sur deux départements. Sa moitié orientale — Belcaire, Espezel, Camurac, Comus — est bien audoise ; sa moitié occidentale — Prades, Montaillou, le col de Chioula — relève de l’Ariège. Le Pic de Madres (2 469 m), qui domine le secteur, marque la limite entre l’Aude, l’Ariège et les Pyrénées-Orientales.
Un secteur d’altitude et de fraîcheur
Cette position de carrefour fait toute la richesse des randonnées : on passe sans s’en rendre compte d’un versant à l’autre, sur des sentiers que se partagent les bergers depuis des siècles. Et quand la plaine audoise étouffe l’été, le plateau, à 1 000 mètres et plus, garde des forêts fraîches et des gorges ombragées — l’argument numéro un du secteur.
Le plateau de Sault, cœur de la randonnée audoise
Trois bases résument le plateau : un lac, de grands espaces, et une station nature ouverte aux quatre saisons.
Belcaire, son lac et la forêt de la Plaine
À 1 000 mètres d’altitude, Belcaire est un excellent camp de base. Son petit lac, surveillé l’été, permet la baignade au frais — une rareté à cette altitude — et sert de départ à plusieurs boucles familiales dans la forêt domaniale de la Plaine, immense sapinière qui couvre le plateau jusqu’à Camurac. Des sentiers doux, ombragés, parfaits pour une première journée. Office de tourisme du pays de Sault
Espezel, Roquefeuil et les grands espaces
Plus à l’est, Espezel et Roquefeuil ouvrent sur les paysages les plus typiques du plateau : des pâturages d’altitude sans clôtures, des dolines, des murets de pierre et de grands horizons dégagés vers les sommets. C’est ici que le pays de Sault ressemble le plus à un haut désert d’herbe — un terrain idéal pour les longues marches et pour la randonnée à cheval.
Camurac : station nature, ski l’hiver, rando l’été
Camurac est la seule station de ski de l’Aude, accrochée au pied du col du Teil, vers 1 600 mètres. L’hiver, on y skie en famille et on y fait de la luge ; le reste de l’année, c’est un point de départ de choix vers les crêtes et les forêts. Depuis le haut des pistes, le panorama embrasse le plateau, le massif de Madres et, par temps clair, la chaîne pyrénéenne. Station de Camurac
Six randonnées des Pyrénées audoises
Distances et durées indicatives — vérifiez les traces GPX à jour avant de partir.
Gorges et forêts : Rébenty, Comus, la Frau
Le plateau est entaillé de gorges magnifiques. Les gorges du Rébenty, creusées entre Niort-de-Sault et la vallée de l’Aude, alignent tunnels, encorbellements et villages suspendus comme Joucou — aussi belles en voiture qu’à pied sur les sentiers riverains. Espaces naturels de l’Aude
Depuis le hameau de Comus, s’ouvrent les célèbres gorges de la Frau : une longue faille calcaire que l’on remonte presque à plat, entre des parois de plusieurs centaines de mètres, jusqu’à la limite de l’Ariège. Tout près, côté ariégeois, la curieuse fontaine intermittente de Fontestorbes mérite le crochet. Partout, les forêts domaniales de la Plaine, de Picaussel et de Comus offrent l’ombre quand la plaine étouffe.
Quand y aller, cartes et traces GPX
Le secteur se randonne surtout de la fin du printemps à l’automne. L’été y est sa plus belle saison : à 1 000 mètres et plus, on respire quand la plaine cuit, et les forêts comme les gorges restent fraîches. L’automne dore les hêtraies ; l’hiver, le plateau se couvre de neige et bascule côté ski et raquettes autour de Camurac — vérifiez alors l’état des routes et l’enneigement.
Les sentiers sont balisés par la FFRandonnée (GR7, GR107, GR367 sentier cathare et nombreux circuits PR). Pour les traces GPX et les fiches détaillées, appuyez-vous sur Visorando et sur l’office de tourisme du pays de Sault ; emportez la carte IGN au 1:25 000, le réseau mobile étant capricieux sur le plateau et dans les gorges. FFRandonnée
Aux portes du secteur
À combiner avec la randonnée dans l’Aude et la randonnée à cheval dans l’Aude.