Où sont les gorges de l’Aude ? (et pourquoi pas Galamus)
Première mise au point, parce que les moteurs entretiennent la confusion : les gorges de l’Aude ne sont pas les gorges de Galamus. Galamus est creusée par l’Agly, à cheval sur les Pyrénées-Orientales — nous lui consacrons une page dédiée aux gorges de Galamus. Les gorges de l’Aude, elles, sont façonnées par le fleuve Aude, qui descend du Capcir et entaille les barres calcaires de la Haute Vallée, au sud du département.
Elles s’étirent le long de la vallée entre Quillan au nord et Axat au sud, avec deux passages mythiques : le défilé de Pierre-Lys et les gorges de Saint-Georges. Depuis Carcassonne, on rejoint Limoux puis Quillan par la D118, qui devient ensuite la route des gorges. Office de tourisme Pyrénées Audoises
La route panoramique des gorges de l’Aude (D118)
La D118 est le fil rouge de la découverte. Sur une vingtaine de kilomètres entre Quillan et Axat, elle épouse le fleuve, plonge dans des tunnels taillés dans la roche et serpente entre des falaises qui montent à plusieurs centaines de mètres.
C’est une route ouverte toute l’année et accessible à tous les véhicules, mais les tunnels sont étroits et la chaussée parfois soumise aux chutes de pierres : on roule doucement, surtout en camping-car ou avec une caravane. Quelques aires permettent de s’arrêter pour photographier les passages les plus impressionnants. Prenez votre temps : c’est une route où l’on s’arrête plus qu’on ne roule.
Le défilé de Pierre-Lys et le Trou du Curé
Le défilé de Pierre-Lys est le site naturel le plus visité de l’Aude. Sur près de deux kilomètres, le fleuve se faufile dans un couloir d’à peine vingt mètres de large, dominé par des falaises de plus de 300 mètres. La lumière y change d’heure en heure.
À la fin du XVIIIᵉ siècle, l’abbé Félix Armand, curé de Saint-Martin-Lys, entreprit avec ses paroissiens de percer la roche à la pioche. Le tunnel qu’ils creusèrent s’appelle encore le « Trou du Curé » — un arrêt incontournable de la route. Histoire du défilé
Les gorges de Saint-Georges, parmi les plus étroites de France
Un peu au sud de Pierre-Lys, sur la commune d’Axat, le couloir se referme encore davantage.
Longues d’environ 300 mètres, larges de seulement une quinzaine de mètres au niveau de la route, encadrées de parois de plus de 150 mètres, les gorges de Saint-Georges sont réputées parmi les gorges les plus étroites de France. La route y est littéralement taillée dans le flanc de la falaise, au plus près de l’eau — l’arrêt photo est obligatoire. Fiche Saint-Georges
Rafting, canoë et eaux vives
Le tronçon Axat–Quillan est l’un des grands spots d’eaux vives des Pyrénées. Le fleuve y offre des rapides accessibles dès le printemps, quand la fonte des neiges gonfle le débit. Au programme : rafting en équipe, cano-raft (le « hot-dog ») à deux, kayak, hydrospeed et canyoning dans les affluents.
Une règle simple : on ne descend pas les gorges seul. Les niveaux d’eau varient fortement d’une saison à l’autre ; l’activité se pratique avec un moniteur diplômé, qui adapte le parcours à votre niveau. Plusieurs bases nautiques encadrées sont installées autour d’Axat et de Quillan. Eaux vives Axat-Quillan
Randonner et profiter des points de vue
La Haute Vallée se prête à la randonnée : des sentiers grimpent sur les hauteurs pour des vues plongeantes sur les défilés, et les villages alentour — Belvianes-et-Cavirac, Saint-Martin-Lys, Axat — sont autant de départs possibles. Les amateurs de verticalité trouveront aussi des sites d’escalade sur les parois de Pierre-Lys.
Pour préparer un itinéraire complet du secteur, voyez notre page dédiée à la randonnée dans l’Aude. Et les cavaliers prolongeront la découverte sur le sentier cathare à cheval, qui traverse ces paysages des Pyrénées audoises.
Quand venir & comment accéder
La route des gorges se parcourt toute l’année. Le printemps est idéal pour les eaux vives (fort débit) et la fraîcheur ; l’été, la vallée reste plus respirable que la plaine ; l’automne offre les plus belles lumières. Bon à savoir : un train touristique, le Train du Pays Cathare et du Fenouillèdes (le « train rouge »), circule l’été dans le secteur et offre une autre façon, sans volant, d’admirer la vallée — vérifiez les dates de circulation, qui changent chaque année.
Que faire autour des gorges ?
À combiner avec la randonnée dans l’Aude et les gorges de Galamus voisines.